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Mit jemand Katz und Maus spielen

Kategorie: Redewendungen

Mit jemand Katz und Maus spielen

Autor: unbekannt

Herkunft

Die bildhafte Vorstellung, die dieser Redewendung zugrunde liegt, ist so alt wie die Beobachtung der Natur selbst. Das Spiel der Katze mit der gefangenen Maus, bei dem das Raubtier seine Beute scheinbar freilässt, nur um sie wieder einzufangen, ist ein vertrautes Bild. Die sprachliche Verankerung im Deutschen lässt sich jedoch präzise fassen. Sie geht auf das mittelalterliche Tierepos "Reineke Fuchs" zurück, das im 12. Jahrhundert entstand und in der Übersetzung von Johann Wolfgang von Goethe 1794 seine berühmteste deutsche Fassung erhielt. In dieser Geschichte wird der listige Fuchs Reineke vom König zum Tode verurteilt. Durch schlaue Reden und falsche Versprechungen gelingt es ihm jedoch, sein Urteil immer wieder hinauszuzögern und seine Verfolger gegeneinander auszuspielen. Diese Szene, in der der Unterlegene den Mächtigen narrt, wurde sprichwörtlich. Die Redewendung "Katz und Maus spielen" etablierte sich im 19. Jahrhundert fest im deutschen Sprachgebrauch, um genau dieses hinterhältige und manipulative Verhalten zu beschreiben.

Bedeutungsanalyse

Wörtlich genommen beschreibt die Redewendung das natürliche Jagdverhalten einer Katze, die eine Maus nicht sofort tötet, sondern sie wiederholt fängt und laufen lässt, sie also "spielerisch" quält. In der übertragenen Bedeutung geht es stets um ein Machtgefälle. Eine Person (die "Katze") hat eine andere (die "Maus") in ihrer Gewalt und nutzt diese Überlegenheit aus, um sie zu demütigen, zu ängstigen oder zu manipulieren. Der entscheidende Aspekt ist die Vorspiegelung von Freiheit oder Gnade, die nur dazu dient, die Kontrolle erneut und oft grausamer auszuüben. Ein häufiges Missverständnis liegt in der Annahme, es handele sich um ein faires oder gleichberechtigtes Spiel. Das Gegenteil ist der Fall: Es ist ein zynisches und einseitiges "Spiel", bei dem der Ausgang von vornherein feststeht und das ausschließlich dem Vergnügen oder der Machtdemonstration der stärkeren Partei dient. Kurz gesagt: Jemandem Katz und Maus spielen bedeutet, ihn seelisch oder psychisch zu malträtieren, indem man ihn zwischen Hoffnung und Verzweiflung hin- und herpendeln lässt.

Relevanz heute

Die Redewendung ist heute absolut lebendig und relevant, da das beschriebene Verhaltensmuster zeitlos ist. Sie wird in den unterschiedlichsten Kontexten verwendet, immer dann, wenn Machtmissbrauch und psychologische Manipulation im Spiel sind. In der Politik hört man sie, wenn Verhandlungen als taktisches Manöver genutzt werden, um die Gegenseite zermürben. In der Arbeitswelt beschreibt sie das Verhalten von Vorgesetzten, die Mitarbeiter mit unklaren Versprechungen oder ständig wechselnden Anforderungen hinhalten. In zwischenmenschlichen Beziehungen kann sie eine toxische Dynamik kennzeichnen, bei der eine Person die andere emotional abhängig hält und bewusst verunsichert. Selbst in der Popkultur ist das Motiv allgegenwärtig, von Thriller-Romanen über Gerichtsdramen bis hin zu Strategiespielen. Die Redewendung schlägt somit eine direkte Brücke von der mittelalterlichen Fabel zu modernen Phänomenen wie "Gaslighting" oder psychologischem Mobbing.

Praktische Verwendbarkeit

Die Wendung ist ausdrucksstark und daher eher für Situationen gedacht, in denen ein gravierendes Machtungleichgewicht und bewusste Täuschung kritisiert werden sollen. Sie ist weniger für formelle Anlässe wie eine Trauerrede geeignet, es sei denn, man beschreibt ein spezifisches, unmoralisches Verhalten des Verstorbenen, was selten angemessen ist. In einem lockeren Vortrag, einem Kommentar oder einer kritischen Analyse kann sie jedoch sehr wirksam sein.

Sie klingt passend in diesen Kontexten:

  • In einer politischen Kolumne: "Die Regierung spielt seit Monaten Katz und Maus mit der Opposition und verweigert eine klare Aussage zum Gesetzesentwurf."
  • In einer Beratung oder einem Coachinggespräch: "Sie haben den Eindruck, Ihr Chef spielt nur Katz und Maus mit Ihnen, wenn es um die versprochene Beförderung geht? Dann ist es Zeit, klare Grenzen zu setzen."
  • In einer privaten Schilderung: "Nach der Trennung spielte er weiter Katz und Maus mit mir, mal war er liebevoll, mal völlig abweisend. Ich musste diesen Kreislauf durchbrechen."

Vorsicht ist geboten, weil die Redewendung eine starke Anschuldigung enthält. Sie impliziert Boshaftigkeit und bewusste Grausamkeit. In einem sachlichen Verhandlungsgespräch oder in einer diplomatischen Note wäre sie daher zu hart und zu emotional aufgeladen. Für alltägliche kleine Verzögerungen oder Unklarheiten ("Der Handwerker spielt Katz und Maus mit mir") ist sie oft überdramatisiert. Nutzen Sie sie also bewusst, wenn Sie ein systematisches, quälendes Verhalten benennen wollen, nicht für bloße Unzuverlässigkeit.

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