Zitate

Ist doch Hochmut das recht eigentlich Böse, die Wurzel …

Ist doch Hochmut das recht eigentlich Böse, die Wurzel alles Übels, fast noch mehr als der Geiz, und hat denn auch die Engel zu Fall gebracht. Aber zwischen Hochmut und Demut steht ein drittes, dem das Leben gehört, und das ist einfach der Mut.

Autor: Theodor Fontane

Herkunft

Die prägnante Sentenz stammt aus dem Roman "Der Zauberberg" von Thomas Mann, einem der bedeutendsten Werke der deutschen Literatur des 20. Jahrhunderts. Sie erscheint im siebten Kapitel des Romans, "Fragwürdigstes", und wird von der zentralen Figur Ludovico Settembrini, einem humanistischen Aufklärer, im Gespräch mit dem Protagonisten Hans Castorp geäußert. Der Kontext ist ein Streitgespräch über Lebenshaltungen, in dem Settembrini seine weltanschauliche Position zwischen den Extremen der Überheblichkeit und der Selbsterniedrigung definiert. Die Erstveröffentlichung des Romans erfolgte 1924, wodurch das Zitat genau datierbar ist.

Bedeutungsanalyse

Das Zitat entfaltet eine kluge moralische Dreiecksbeziehung. Zunächst brandmarkt es den Hochmut als das eigentlich Böse und als Wurzel allen Übels, eine Idee, die tief in der christlichen Tradition verwurzelt ist. Im zweiten Schritt wird die Demut als Gegenpol impliziert, jedoch nicht als erstrebenswertes Ideal gepriesen. Stattdessen positioniert Settembrini zwischen diesen beiden Extremen ein drittes Prinzip: den Mut. Dieser Mut ist nicht militärische Tapferkeit, sondern eine lebensbejahende, aktive und verantwortungsvolle Haltung. Es ist der Mut, sich seines eigenen Verstandes zu bedienen, für humanistische Ideale einzustehen und das Leben trotz seiner Fragwürdigkeiten zu bejahen. Ein typisches Missverständnis wäre, den "Mut" hier als bloße Dreistigkeit oder Rücksichtslosigkeit zu lesen. Im Kontext von Thomas Manns Werk ist es vielmehr ein ethischer und intellektueller Mut, der das Leben erst wirklich lebenswert macht.

Relevanz heute

Die Aussage ist heute von frappierender Aktualität. In einer Zeit, die oft von polarisierenden Debatten, Selbstüberhöhung in sozialen Medien einerseits und moralischer Selbstgeißelung andererseits geprägt ist, bietet das Zitat einen wegweisenden dritten Weg. Es appelliert an eine Haltung der besonnenen Tatkraft und des aufrechten Gangs. Die Frage, wie man zwischen arroganter Selbstüberschätzung und unterwürfiger Selbstaufgabe eine produktive, lebendige Mitte finden kann, beschäftigt Menschen in Führungspositionen, in der Kunst, aber auch im privaten Leben nach wie vor intensiv. Der Gedanke, dass nicht Demut, sondern Mut das Leben regieren soll, ist ein zeitlos humanistisches Credo.

Praktische Verwendbarkeit

Dieses Zitat eignet sich hervorragend für anspruchsvolle Reden und Texte, in denen es um Lebensweisheit, ethische Orientierung oder persönliche Entwicklung geht. Seine literarische Tiefe macht es perfekt für feierliche Anlässe wie eine Festrede, eine Trauerrede zur Würdigung eines mutigen Lebens oder einen philosophischen Vortrag. Im lockeren Alltagsgespräch könnte es zu gewichtig wirken. Es ist ideal, um eine Diskussion über Führungsethik, Zivilcourage oder persönliche Integrität zu eröffnen.

Gelungene Anwendungsbeispiele wären:

  • In einer Rede zur Amtseinführung: "Wir müssen in unserer Arbeit die goldene Mitte finden zwischen Überheblichkeit und Kleinmut. Wie schon bei Thomas Mann zu lesen ist: Zwischen Hochmut und Demut steht ein drittes, dem das Leben gehört, und das ist der Mut. Diesen Mut zur Verantwortung wünsche ich uns allen."
  • In einem Essay über gesellschaftlichen Dialog: "Die aktuelle Debattenkultur schwankt oft zwischen moralischem Hochmut und scheinheiliger Demut. Vielleicht brauchen wir mehr von jenem dritten Element, dem lebensspendenden Mut, der es erlaubt, standhaft und doch respektvoll zu argumentieren."

Verwenden Sie den Spruch also dort, wo Sie eine geistreiche und tiefgründige Reflexion über die rechte Lebenshaltung einbringen möchten.

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