Zitate

Es gibt zwei gefährliche Abwege: die Vernunft schlechthin …

Es gibt zwei gefährliche Abwege: die Vernunft schlechthin abzulegen und außer der Vernunft nichts anzuerkennen.

Autor: Blaise Pascal

Herkunft

Die prägnante Sentenz "Es gibt zwei gefährliche Abwege: die Vernunft schlechthin abzulegen und außer der Vernunft nichts anzuerkennen" stammt aus der Feder des französischen Mathematikers, Physikers und Philosophen Blaise Pascal. Sie findet sich in seinem postum veröffentlichten Hauptwerk "Pensées" (Gedanken), einer Sammlung von Fragmenten und Notizen für eine geplante Apologie des christlichen Glaubens. Die "Pensées" erschienen erstmals 1670, acht Jahre nach Pascals Tod. Der Kontext ist seine Auseinandersetzung mit der menschlichen Natur und den Grenzen der rationalen Philosophie. Pascal wendet sich hier gegen zwei Extreme seiner Zeit: einerseits gegen einen blinden Glauben oder Aberglauben, der jegliche Vernunft ausschaltet, und andererseits gegen einen übersteigerten Rationalismus, wie er etwa im Cartesianismus angelegt war, der nur anerkennt, was die reine Vernunft beweisen kann.

Bedeutungsanalyse

Wörtlich warnt der Satz vor zwei falschen Wegen ("Abwegen"). Übertragen formuliert er ein grundlegendes Prinzip der ausgewogenen Urteilsbildung. Der erste Abweg, "die Vernunft schlechthin abzulegen", beschreibt die Kapitulation vor dem kritischen Denken. Dies kann sich als blinde Gefolgschaft, dogmatischer Glaube ohne Reflexion oder die Hinwendung zu rein emotionalen oder esoterischen Scheinlösungen äußern. Der zweite Abweg, "außer der Vernunft nichts anzuerkennen", ist das Gegenteil: ein radikaler Rationalismus, der alles, was nicht logisch beweisbar oder empirisch fassbar ist – wie Gefühle, Intuition, Glaube oder ästhetische Erfahrung –, für nichtig erklärt.

Das tiefe Missverständnis wäre, in Pascal einen Feind der Vernunft zu sehen. Sein Anliegen ist vielmehr eine Demut der Vernunft. Er stellt die Vernunft nicht ab, sondern erkennt ihre fundamentalen Grenzen an. Für ihn ist der Mensch ein "denkendes Schilfrohr", zerbrechlich, aber der Vernunft mächtig. Die wahre Gefahr liegt im Absolutsetzen einer einzigen Erkenntnisquelle. Die Redewendung plädiert somit für eine integrative Haltung: Die Vernunft ist ein unverzichtbarer Kompass, aber sie ist nicht die einzige Landkarte der Wirklichkeit.

Relevanz heute

Die Aktualität dieser Einsicht ist frappierend. In einer zunehmend polarisierten Debattenkultur begegnen wir täglich beiden Abwegen. Auf der einen Seite sehen wir Bewegungen oder Haltungen, die wissenschaftliche Erkenntnisse und rationale Argumente pauschal ablehnen ("Postfaktizität"). Auf der anderen Seite existiert ein szientistischer Dogmatismus, der jeden Wert außerhalb messbarer Daten leugnet und menschliche Erfahrungen wie Liebe, Kunst oder Spiritualität als bloße neuronale Epiphänomene abtut.

Pascals Warnung ist daher ein zeitloser Leitfaden für kritische Medienkompetenz und persönliche Reflexion. Sie erinnert daran, in komplexen Fragen – sei es in der Klimadebatte, der Ethik der Künstlichen Intelligenz oder bei persönlichen Lebensentscheidungen – weder der reinen Emotionalität noch einem kalten, alles vereinnahmenden Kalkül zu verfallen. Die Redewendung fordert eine Haltung des "sowohl-als-auch", die vernünftiges Abwägen mit der Anerkennung nicht rationalisierbarer Werte verbindet.

Praktische Verwendbarkeit

Dieser Ausspruch eignet sich hervorragend für Kontexte, in denen es um ausgewogene Urteilsbildung oder die Warnung vor Extremen geht. Seine philosophische Tiefe macht ihn für anspruchsvolle Vorträge, Leitartikel, Essays oder auch eine Trauerrede geeignet, in der über die Grenzen des Verstehens nachgedacht wird. In einem lockeren Gespräch könnte er als zu formell oder pathetisch wirken.

Gelungene Anwendungsbeispiele sind Sätze wie: "Bei der Diskussion über den Einsatz neuer Technologien sollten wir Pascals Warnung vor den zwei Abwegen beherzigen: Weder dürfen wir die Vernunft schlechthin ablegen und nur den vermeintlich einfachen Lösungen vertrauen, noch dürfen wir außer der vernünftigen Kosten-Nutzen-Rechnung ethische Bedenken unbeachtet lassen." Oder, in einem persönlicheren Rahmen: "Bei dieser schweren Entscheidung versuche ich, keinen der beiden gefährlichen Abwege zu beschreiten – weder meinem Bauchgefühl blind zu folgen, noch jede Emotion auszuklammern und nur die nackten Zahlen zu sehen."

Besonders passend ist die Redewendung in Bildungs- und Beratungskontexten, wo sie als Denkwerkzeug zur Schulung eines differenzierten Weltbildes dient. Sie ist weniger ein flapsiger Spruch für den Alltag, sondern vielmehr ein präzises Instrument für die Reflexion grundlegender Denkfehler.

Mehr Sonstiges

Neuer Eintrag

© 2026 – Datenschutz – Autoren – Impressum