Eine Allegorie ist ein Kunstwerk, welches etwas Anderes …

Eine Allegorie ist ein Kunstwerk, welches etwas Anderes bedeutet, als es darstellt.
Autor: Arthur Schopenhauer

Herkunft

Arthur Schopenhauer prägte diese prägnante Definition in seinem Hauptwerk "Die Welt als Wille und Vorstellung", das erstmals 1819 veröffentlicht wurde. Das Zitat findet sich im ersten Band, im 50. Kapitel, das den Titel "Zur Theorie des Lächerlichen" trägt. Der unmittelbare Anlass ist seine Abhandlung über die Ästhetik und die verschiedenen Formen künstlerischen Ausdrucks. Schopenhauer grenzt hier die Allegorie von anderen Kunstformen wie dem Symbol ab, um seinen philosophischen Gedankengang zur Wirkung von Kunst auf das menschliche Erkennen zu verdeutlichen. Der Kontext ist also nicht eine lockere Bemerkung, sondern ein gezielter, systematischer Beitrag zu seiner Kunstphilosophie innerhalb eines der einflussreichsten philosophischen Werke des 19. Jahrhunderts.

Biografischer Kontext

Arthur Schopenhauer (1788-1860) ist der Philosoph, der den Deutschen den Ruf des düsteren Denkers einbrachte – und der bis heute fasziniert, weil er die irrationalen, triebhaften Kräfte im Menschen schonungslos benannte, lange vor Sigmund Freud. Sein Leben war geprägt von einer tiefen Verbitterung und dem Gefühl, verkannt zu werden, was seine Weltsicht entscheidend formte. Für Leserinnen und Leser heute ist er relevant, weil er eine radikal ehrliche und pessimistische Gegenstimme zum optimistischen Fortschrittsglauben seiner Zeit und auch unserer Zeit bietet. Seine zentrale These, dass der Welt ein blindes, unstillbares Begehren ("Wille") zugrunde liegt, aus dem wir uns nur durch Askese und vor allem durch die versöhnliche Betrachtung von Kunst befreien können, macht seine Philosophie besonders. Schopenhauer dachte in globalen Dimensionen und bezog als einer der ersten abendländischen Philosophen ernsthaft östliche Weisheitslehren wie den Buddhismus in sein Denken ein. Seine klare, oft beißend-sarkastische Sprache macht seine Schriften auch für Nicht-Philosophen zugänglich und unterhaltsam.

Bedeutungsanalyse

Mit diesem Satz trifft Schopenhauer eine fundamentale Unterscheidung. Für ihn ist eine Allegorie eine Kunstform mit einer Art doppeltem Boden: Die dargestellte Oberfläche – eine Person, eine Handlung, ein Bild – ist nicht das eigentliche Ziel. Sie dient lediglich als Transportmittel, als bewusst gewählter Code, um eine zweite, abstrakte Bedeutungsebene zu vermitteln. Die Figur der "Justitia" mit Waage und Schwert bedeutet beispielsweise die Gerechtigkeit, sie stellt sie nicht einfach nur dar. Ein mögliches Missverständnis wäre, dies als allgemeine Definition von Kunst aufzufassen. Für Schopenhauer ist die Allegorie jedoch eine untergeordnete, ja sogar minderwertige Kunstform. Er bevorzugt das Symbol, bei dem die Idee unmittelbar und vollständig in der konkreten Erscheinung präsent ist, ohne auf einen separaten Verstandesschlüssel angewiesen zu sein. Die Allegorie bleibt für ihn ein intellektuelles Rätsel, das den Betrachter aus der reinen, willenlosen Anschauung herausreißt.

Relevanz heute

Schopenhauers Definition hat nichts von ihrer Schärfe verloren und ist nach wie vor die Standarderklärung des Begriffs in Literaturwissenschaft, Kunstgeschichte und Philosophie. Sie wird heute verwendet, um alles von mittelalterlichen Gemälden über politische Karikaturen bis hin zu modernen Filmen und Videospielen zu analysieren. Im Zeitalter der Memes und der visuellen Kommunikation ist das Verständnis für allegorische Verfahren sogar noch relevanter geworden. Wenn ein Bild eines brennenden Planeten für die Klimakrise steht oder eine bestimmte Filmsequenz als Allegorie auf gesellschaftliche Zustände gelesen wird, arbeitet man mit genau dem Prinzip, das Schopenhauer beschrieb. Seine kritische Haltung gegenüber der Allegorie regt zudem bis heute Diskussionen darüber an, ob Kunst eine "Botschaft" haben muss oder ob sie unmittelbar wirken sollte.

Praktische Verwendbarkeit

Dieses Zitat ist ein hervorragendes Werkzeug für jeden, der über Kunst, Literatur oder Kommunikation spricht oder schreibt.