Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage: Ob's edler im …
Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage: Ob's edler im Gemüt, die Pfeil' und Schleudern des wütenden Geschicks erdulden oder, sich waffnend gegen eine See von Plagen, im Widerstand zu enden.
Autor: unbekannt
Herkunft
Diese berühmte Wendung stammt aus William Shakespeares Tragödie "Hamlet", die vermutlich zwischen 1599 und 1601 entstand. Sie erscheint erstmals in der sogenannten "Bad Quarto" von 1603 und dann in der autoritativeren Zweitquarto von 1604/05. Der Satz bildet den Auftakt von Hamlets zentralem Monolog im dritten Akt, erste Szene. Der Prinz von Dänemark spricht ihn in einer tiefen existenziellen Krise aus, nachdem er den Geist seines Vaters gesehen hat und den vermeintlichen Mord durch seinen Onkel Claudius rächen soll. Der Kontext ist also nicht bloß theoretisches Philosophieren, sondern die unmittelbare, lebensbedrohliche Frage eines Menschen, der vor einer unmöglichen Entscheidung steht: passives Erdulden oder gewaltsamer Widerstand.
Biografischer Kontext
William Shakespeare (1564–1616) ist nicht einfach ein historischer Dramatiker, sondern der wohl einflussreichste Architekt der modernen Psyche in der westlichen Literatur. Seine Relevanz liegt darin, dass er die inneren Konflikte des Menschen mit einer bis dahin ungekannten psychologischen Tiefe auf die Bühne brachte. In einer Zeit religiöser Umbrüche und politischer Intrigen (das England Elisabeths I. und Jakobs I.) erforschte er, was es bedeutet, menschlich zu sein: Zweifel, Ehrgeiz, Liebe, Eifersucht und die Suche nach Bedeutung. Seine Weltsicht ist besonders, weil sie keine einfachen Antworten gibt. Seine Helden sind zerrissen, ihre Motive widersprüchlich. Shakespeare dachte in universellen, zeitlosen Konflikten, die bis heute gelten, weil sie die Grundfragen der conditio humana berühren – genau wie "Sein oder Nichtsein" die Urfrage nach dem Sinn des Handelns und Leidens formuliert. Er prägte unsere Sprache und unser Verständnis von Charakterentwicklung nachhaltig.
Bedeutungsanalyse
Wörtlich fragt Hamlet, ob es vornehmer ("edler") für den Geist sei, die grausamen Angriffe ("Pfeil' und Schleudern") eines feindlichen Schicksals still zu erleiden oder sich aktiv einem Meer von Problemen ("See von Plagen") entgegenzustellen und durch den Kampf sein Ende zu finden. Übertragen steht die Redewendung für die grundlegende Entscheidungssituation zwischen passivem Erdulden und aktivem Eingreifen, oft in einer ausweglos erscheinenden Lage. Ein häufiges Missverständnis ist, es handele sich lediglich um eine Frage nach Leben oder Tod, nach Suizid. Tatsächlich geht es viel mehr um die Qual der Wahl zwischen zwei Handlungswegen, die beide unerträglich erscheinen: Soll man Ungerechtigkeit und Leid ohnmächtig hinnehmen oder kämpfen, wobei der Kampf selbst den Untergang bedeuten könnte? Es ist die Essenz des existenziellen Dilemmas.
Relevanz heute
Die Redewendung ist heute so relevant wie vor 400 Jahren. Sie wird keineswegs nur im literarischen oder akademischen Kontext verwendet, sondern dient als geflügeltes Wort für jede Art von schwerwiegender Grundsatzentscheidung. Man findet sie in politischen Kommentaren, wenn es um die Frage von Krieg oder Frieden geht, in Wirtschaftskolumnen bei der Entscheidung für oder gegen eine riskante Unternehmensstrategie oder sogar in alltäglichen Diskussionen über Lebensentwürfe. Die Brücke zur Gegenwart schlägt sich in der universellen menschlichen Erfahrung, vor folgenschweren Weggabelungen zu stehen, bei denen beide Optionen mit großen Kosten verbunden sind. In einer komplexen Welt, die oft keine klaren "richtigen" Antworten bietet, bleibt Hamlets Frage der archetypische Ausdruck unserer Entscheidungsangst.
Praktische Verwendbarkeit
Die Wendung eignet sich hervorragend für formelle oder semi-formelle Anlässe, bei denen eine tiefgründige, fast feierliche Sprache angebracht ist. In einer Rede oder einem Vortrag kann sie eine entscheidende Weichenstellung dramaturgisch einleiten. Für eine Trauerrede wäre sie möglicherweise zu sehr mit Selbstmord assoziiert und daher mit Vorsicht zu genießen. Im lockeren Gespräch unter Freunden wirkt sie oft zu pathetisch und theatralisch, es sei denn, sie wird bewusst ironisch gebrochen verwendet.
Gelungene Beispiele für den Einsatz wären:
- In einem Leitartikel: "Sein oder Nichtsein, das ist für unsere Partei jetzt die Frage: Sollen wir den Kompromiss eingehen und unsere Prinzipien verwässern oder auf Konfrontation gehen und womöglich alles verlieren?"
- In einem persönlichen Essay über einen Berufswechsel: "Vor mir lag die 'See von Plagen' der Unsicherheit. Letztlich war es meine Version von 'Sein oder Nichtsein': Weiterdulden im bekannten Elend oder den Sprung ins Ungewisse wagen."
- In einer Projektpräsentation bei der Entscheidung für eine Technologie: "Dies ist unser 'Hamlet-Moment'. Die Pfeile des veralteten Systems erdulden wir seit Jahren. Jetzt geht es darum, ob wir den Widerstand wagen und auf das neue System setzen."
Passend ist die Redewendung also dort, wo es um fundamentale, existenzielle Entscheidungen mit weitreichenden Konsequenzen geht. Sie ist unpassend für banale Alltagsentscheidungen ("Kaffee oder Tee?"), wo sie als übertrieben und lächerlich empfunden würde.