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Tucholsky Zitate

Wer war Kurt Tucholsky?

Kurt Tucholsky wurde am 9. Januar 1890 in Berlin-Moabit geboren und starb am 21. Dezember 1935 in Göteborg, Schweden, an einer Überdosis Schlafmittel. Er war 45 Jahre alt. Er war ein deutscher Autor und Journalist, dessen Werk vor allem in die Zeit der Weimarer Republik fällt. Er warnte in zahlreichen Texten vor dem Erstarken der politischen Rechten, galt als Pazifist, Demokrat und Antimilitarist, und er hatte Recht mit allem, was er vorhersah. Das machte ihn zu Lebzeiten unbequem und macht ihn heute, neunzig Jahre nach seinem Tod, erschreckend aktuell.

Tucholsky ist eine der großen Stimmen der deutschen Literatur des 20. Jahrhunderts, und er ist gleichzeitig eine der meistunterschätzten. Wer ihn auf freche Aphorismen reduziert, auf den Witz, auf die Schlagzeile, der übersieht die Tiefe eines Mannes, der in einem einzigen Jahrzehnt das Wesentliche über die Weimarer Republik sagte und der dabei wusste, dass man ihm nicht zuhören würde. Erich Kästner beschrieb ihn als kleinen, dicken Berliner, der mit einer Schreibmaschine eine Katastrophe aufhalten wollte. Er wollte. Er hat es nicht geschafft. Und er hat es trotzdem versucht, bis er nicht mehr konnte.

Ein geliebter Vater, eine tyrannische Mutter und eine Erbschaft ohne Auflagen

Tucholsky wuchs in einer großbürgerlichen jüdischen Familie auf, die ihm äußerlich alles gab und innerlich wenig. Das Verhältnis zur Mutter war stark belastet und nicht von besonderer Zuneigung geprägt, da die Kinder unter ihrer tyrannischen und unerbittlichen Art litten. Die Mutter Doris pochte auf Unterordnung und regierte den Haushalt mit Launen, die wenig Raum für die empfindlichen, schreibwütigen Kinder ließen. Während Tucholsky seinen musisch begabten Vater sehr liebte, war das Verhältnis zu seiner Mutter zeitlebens schwierig.

Sein Vater Alex, Direktor einer Berliner Bankgesellschaft, starb 1905 an einer syphilitischen Erkrankung, als Tucholsky fünfzehn Jahre alt war. Was er hinterließ, war neben dem Schmerz des Verlustes eine stattliche Erbschaft, die der Familie und damit auch Kurt ein Leben ohne finanzielle Sorgen ermöglichte. Diese Erbschaft war keine Kleinigkeit: Sie finanzierte das Jurastudium, ermöglichte Reisen nach Genf und Prag, hielt den Schreibtisch frei von Existenzangst, während er seine ersten Texte schrieb. Tucholsky konnte es sich leisten, Schriftsteller zu werden, weil sein Vater Direktor gewesen war. Diese materielle Freiheit hat sein Werk ermöglicht und ihn gleichzeitig vor Vorwürfen nicht geschützt: der Mann, der über die Unterdrückten schrieb, hatte selbst nie wirklich gehungert.

Der früh entwickelte satirisch-kritische Blick Tucholskys hatte sich auf die Autorität der Lehrer fokussiert, die ihn zu Spott und Parodie reizte. Im Deutschunterricht bekam er schlechte Zensuren, da er sich nicht an thematische Vorgaben hielt. Schließlich blieb er sitzen, bestand aber das Externen-Abitur 1909. Wer im Deutschunterricht sitzen bleibt und später einer der bedeutendsten deutschen Stilisten des 20. Jahrhunderts wird, dem haben die Lehrer eine unfreiwillige Lektion erteilt: dass Schreiben, das sich an Vorgaben hält, kein wirkliches Schreiben ist.

Fünf Namen in einer Zeitschrift: Der Mann, der sich selbst erfand

Tucholsky schrieb unter mehreren Pseudonymen, und das nicht nur aus taktischen Gründen. Er veröffentlichte unter verschiedenen Pseudonymen wie Kaspar Hauser, Peter Panter, Theobald Tiger und Ignaz Wrobel, wobei er vereinzelt auch als Paulus Bünzly veröffentlichte. Er schrieb, die Pseudonyme seien eigentlich nur aus Spaß entstanden, später stellte sich jedoch heraus, dass die Aufgabenteilung der verschiedenen Personen auch ihre Vorteile hatte. So konnte er unter verschiedensten Namen in der gleichen Zeitschrift seine Werke veröffentlichen.

Diese Praxis war mehr als ein Trick, um öfter gedruckt zu werden. Sie war der Ausdruck einer Persönlichkeit, die sich nicht festlegen lassen wollte und die auch selbst nicht festgelegt war. Ignaz Wrobel war der bissige Polemiker. Peter Panter war der nachdenkliche Feuilletonist. Theobald Tiger war der Lyriker mit dem weichen Kern. Kaspar Hauser war der melancholische Beobachter, der seinen Namen von dem berühmten Findling lieh, dem Menschen ohne Herkunft und Geschichte. Dass Tucholsky ausgerechnet diesen Namen wählte, ist kein Zufall: Kaspar Hauser ist der Mann, der nicht weiß, woher er kommt, und der trotzdem unter Menschen lebt und leidet. In diesem Pseudonym steckt mehr Selbstauskunft als in jedem Lebenslauf.

Kriegsteilnehmer, Antimilitarist, Taufe in Rumänien

Der Erste Weltkrieg ist der Wendepunkt in Tucholskys Biografie, und er verlief seltsamer als in den meisten Erzählungen über ihn. Er zog ein, kämpfte an der Ostfront, wurde Kompanieschreiber, gab eine Feldzeitung heraus, und kehrte als überzeugter Antimilitarist zurück. Das klingt nach einer plausiblen Umkehr, wie sie viele seiner Generation erlebten. Was weniger bekannt ist: Im Sommer 1918 ließ er sich in Turnu Severin, Rumänien, protestantisch taufen. Aus der jüdischen Gemeinde war er bereits am 1. Juli 1914 ausgetreten.

Diese Entscheidung, inmitten des Krieges, auf rumänischem Boden, ist eine der rätselhaftesten in seiner Biografie. War es Karrierekalkül, wie bei Heinrich Heine vor ihm, den er verehrte? War es ein Ausdruck der Entfremdung von einer Tradition, mit der er sich nicht mehr identifizierte? War es ein Versuch, in einer zerrütteten Welt irgendetwas zu wählen, das man selbst wählen kann, während alles andere von Befehlshabern entschieden wird? Tucholsky hat sich dazu nie eindeutig geäußert. Er trug das Jüdische in sich als Herkunft und als Thema, und er trug gleichzeitig eine tiefe Distanz zu religiöser Zugehörigkeit jeder Art. Die Nationalsozialisten sahen in ihm trotzdem immer den Juden. Und genau das erzählt alles über ihre Kategorien und nichts über Tucholsky.

Rheinsberg, eine Bücherbar und ein Schnaps pro Kauf

Tucholskys literarischer Durchbruch kam 1912 mit der Sommergeschichte Rheinsberg: Ein Bilderbuch für Verliebte, einer leichten, zärtlichen Erzählung über ein junges Pärchen, das gemeinsam ein Wochenende in der Märkischen Seenlandschaft verbringt. Das Buch hatte einen Ton, den die deutsche Literatur damals so gut wie nicht kannte: unprätentiös, frech, liebevoll, ohne den moralischen Zeigefinger, der in der wilhelminischen Literatur so oft drohte.

Was Tucholsky zur Vermarktung dieses Buches unternahm, war so unkonventionell wie der Text selbst: Er und sein Freund Kurt Szafranski, der Rheinsberg illustriert hatte, richteten für einige Wochen eine „Bücherbar" auf dem Kurfürstendamm ein, in der es für jedes gekaufte Buch einen Schnaps gratis gab. Schon dieser für Tucholsky typische „Studikerunfug", der zu einer Anekdote der Literaturgeschichte wurde, polarisierte die Öffentlichkeit. Man kann diese Episode belächeln. Man kann sie aber auch als Programm lesen: Literatur soll nicht feierlich sein. Sie soll die Menschen ansprechen, die sie lesen. Und wenn dafür ein Schnaps nötig ist, dann ist das kein Verrat an der Kunst. Es ist Pragmatismus im Dienst der Literatur.

Die Weltbühne: Das scharfe Magazin, das ihn berühmt machte

Die Weltbühne, zunächst als Schaubühne gegründet, war das wichtigste linksliberale Kulturmagazin der Weimarer Republik. Tucholsky stieß 1913 dazu und wurde rasch ihr wichtigster Autor. Er veröffentlichte beständig zwei bis drei Artikel in jeder Ausgabe der Schaubühne und kurbelte so mit großem Enthusiasmus seine journalistische Karriere weiter an. Sein Mentor Siegfried Jacobsohn, der Herausgeber, wurde zu einer der prägendsten Figuren seines Lebens. Jacobsohn wurde zu Tucholskys Freund und Mentor, dem er nach eigenen Aussagen alles verdankte, was seine Erfolge und das Erreichte in seinem Leben ausmachten.

Als Jacobsohn 1926 starb, übernahm Tucholsky die Herausgeberschaft, gab sie aber bald an Carl von Ossietzky ab, einen Mann, dem er in tiefer Freundschaft und Bewunderung verbunden war und der 1935 den Friedensnobelpreis im KZ erhalten würde. Die Weltbühne und ihr Umfeld waren der Ort, an dem Tucholsky zu dem wurde, was er war: Satiriker, Kulturkritiker, politischer Kommentator, Moralist ohne Moralisierung. Was er dort schrieb, war so präzise, dass die Nationalsozialisten es nicht vergaßen: Er stand auf der ersten Ausbürgerungsliste des neuen Regimes. Das ist ein Qualitätsmerkmal besonderer Art.

Paris, Schloss Gripsholm und zwei gescheiterte Ehen

Tucholsky ging 1924 nach Paris, zunächst als Korrespondent, dann zunehmend als jemand, der nicht mehr zurückwollte. Paris war für ihn das, was es für viele seiner Generation war: eine Stadt, die atmen ließ. Er war damit faktisch seiner wesentlichen Publikationsmöglichkeit in Deutschland beraubt, da er sich zunehmend im Ausland aufhielt. Doch was er für Weltbühne und Vossische Zeitung von Paris aus schrieb, war schärfer und freier als das meiste, was er in Berlin hätte drucken können.

Sein Privatleben war in dieser Zeit kompliziert. Im Februar 1924 ließ er sich von der Ärztin Else Weil, die er im Mai 1920 geheiratet hatte, wieder scheiden. Am 30. August 1924 heiratete er schließlich Mary Gerold, mit der er seit seiner Abkommandierung von Alt-Autz weiter in Briefkontakt gestanden hatte. Auch diese Ehe hielt nicht: 1933 ließen sich Kurt und Mary scheiden. Tucholsky liebte Frauen, schrieb Liebesbriefe von hohem literarischem Rang, und scheiterte trotzdem immer wieder an der Alltagswirklichkeit einer Partnerschaft. Das Buch, das aus seiner schönsten Zeit mit Mary entstand, Schloss Gripsholm von 1931, ist ein zartes, melancholisches Meisterwerk: ein Sommermärchen, hinter dem schon die Kälte wartet.

Deutschland, Deutschland über alles: Das Buch, das alles riskierte

1929 erschien Deutschland, Deutschland über alles, ein Bilderbuch, das Tucholsky mit dem Fotomonteur John Heartfield entwickelte. Es war kein Buch im gewöhnlichen Sinne. Es war eine Anklage: gegen Militarismus, Nationalismus, die Justiz der Weimarer Republik, die Doppelmoral des Bürgertums, den aufsteigenden Rechtsextremismus. Die „Reise ins Dritte Reich", die nicht mehr aufzuhalten war, nahm Tucholsky schon lange wahr. 1932 brachte er dies in einem kurzen Text zum Ausdruck: „Kerle wie Mussolini oder der Gefreite Hitler leben nicht so sehr von ihrer eignen Stärke wie von der Charakterlosigkeit ihrer Gegner."

Dieser Satz wurde 1932 geschrieben. Er klingt wie eine Analyse, die heute über aktuelle Autokraten stehen könnte. Tucholsky sah, was kam, und er sagte es, ohne Umschreibung, ohne die Hoffnung, die andere noch hegten. Das brachte ihm Feinde auf allen Seiten ein: Die Rechten hassten ihn als jüdischen Nestbeschmutzer. Die Vorwürfe der Linken zielten darauf ab, dass Tucholsky mit seiner unnachgiebigen Kritik, nicht zuletzt an den Sozialdemokraten, dazu beigetragen habe, den Schulterschluss der demokratischen Kräfte der Weimarer Republik zu verhindern. Der Mann, der am klarsten warnte, wurde von allen Seiten dafür verantwortlich gemacht, dass man nicht auf ihn hörte. Das ist die bitterste Ironie seines politischen Lebens.

Das Schweigen in Schweden und ein Ende, das ungeklärt blieb

Nach Hitlers Machtergreifung 1933 war Tucholskys Lage eindeutig: Seine Bücher wurden verbrannt, er wurde ausgebürgert, sein Vermögen beschlagnahmt. Er lebte seit 1929 in Schweden, in dem kleinen Ort Hindås bei Göteborg, und dieses Exil wurde nun endgültig. Was weniger bekannt ist: Er hörte auf zu schreiben. Nicht weil er nichts mehr zu sagen hatte. Sondern weil er das Gefühl hatte, dass die Zeit für Worte vorbei war. In Exilzeitschriften zu publizieren lehnte er ab. Er erklärte mehrfach, er sei damit fertig.

Innerlich aber war er noch nicht mit allem fertig. Er nahm sehr wohl Anteil an den Entwicklungen in Deutschland und Europa. Um dem inhaftierten Ossietzky beizustehen, dachte er auch daran, wieder an die Öffentlichkeit zu treten. Kurz vor seinem Tod plante er, in einem scharfen Artikel mit dem einst von ihm verehrten Knut Hamsun abzurechnen, der sich offen für das Hitler-Regime ausgesprochen und Carl von Ossietzky angegriffen hatte, der, ohne sich wehren zu können, im KZ Esterwegen saß. Der Mann, der geschwiegen hatte, wollte noch einmal sprechen. Er kam nicht mehr dazu.

Seit längerem von Schlafmitteln abhängig, verstarb er am 21. Dezember 1935 an einer Überdosis Tabletten. Die Frage eines Suizids ist bis heute ungeklärt. Seine Asche wurde im Sommer 1936 unter einer Eiche nahe Schloss Gripsholm im schwedischen Mariefred beigesetzt. Die Grabplatte mit der Inschrift „Alles Vergängliche ist nur ein Gleichnis" aus Goethes Faust II wurde erst nach dem Zweiten Weltkrieg auf das Grab gelegt. Ein Zitat aus Goethe auf dem Grab des Mannes, der Deutschland liebte und aus Deutschland fliehen musste. Das ist keine Ironie. Das ist Trauer, in Stein gemeißelt.

Warum Tucholsky heute so brennend aktuell ist wie in der Weimarer Republik

Tucholsky wird heute oft als Mahner zitiert, als Warner, als jemand, der recht hatte. Das stimmt. Es greift aber zu kurz. Was ihn wirklich lesenwert macht, ist nicht seine Prophetie, sondern sein Handwerk. Er war ein Stilist ersten Ranges, der auf engstem Raum, in einem Feuilleton von zwanzig Zeilen, mehr sagte als andere in einem Buch. Seine Widersprüchlichkeit hat Zeitgenossen wie die Nachwelt gleichermaßen polarisiert. Einig ist die Nachwelt sich nur in einem: Tucholsky war ein brillanter Stilist, und das in den unterschiedlichsten Genres.

Was ihn in einer Zeit, in der Demokratien unter Druck geraten, Populisten die Sprache der Mehrheit sprechen und Medien zwischen Haltung und Gefälligkeit schwanken, so lesbar macht, ist seine Verweigerung der Kompromisse. Er schrieb, was er dachte, über alle, die er für falsch hielt, ohne Rücksicht auf Koalitionen und Mehrheiten. Dafür wurde er angegriffen. Dafür wurde er vergessen. Dafür wird er heute wieder gelesen. Wer ihn liest, liest nicht nur die Weimarer Republik. Er liest die Mechanismen, nach denen Demokratien scheitern, formuliert von jemandem, der sie vor Augen hatte und nicht aufhörte, darüber zu schreiben, auch als schon feststand, dass es nichts nützen würde.

Wenn Sie die Zitate auf dieser Seite lesen, begegnen Sie einem Mann, der unter fünf Namen schrieb, weil einer nicht reichte, der einen Schnaps auf jeden Buchkauf setzte, um Leser zu gewinnen, der als Soldat Antimilitarist wurde, der zweimal heiratete und zweimal scheiterte, der Hitler kommen sah und darüber schrieb, bis er verstummte, und der unter einer Eiche bei Schloss Gripsholm liegt, dem schönsten Ort seines Lebens und dem letzten. Das ist das Fundament seiner Worte, und es macht sie schwerer als sie klingen.

Zitate von Kurt Tucholsky

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